Rundt 15.000 advokater står klare til å ta årets presidentvalg til domstolen dersom marginene er små nok. Obama har 9000 advokater og McCain har 6000 advokater. Nordmenn flest tenker nok at dette er typisk amerikansk, og det er ingen tvil om at dette er et problem for det amerikanske demokratiet.
I følge Wall Street Journals lederskribent John Fund var den eneste grunnen til at det ikke var valgtvister i flere stater i år 2000 at ikke flere advokater hadde erfaring med slike saker. Kampanjene som engasjerte seg i valgtvistene lot advokatene konsentrere seg om Florida, hvor konsekvensene av eventuelle endringer var størst.
-Dette er det første valget der reglene om nødstemmer er implementert fullstendig, sier John Fund som er lederskribent for Wall Street Journal. Man kan gå inn i et hvilken som helst valglokale i USA og stemme selv om man ikke finnes i manntallet. Etter valget blir stemmen kastet dersom det viser seg at velgeren ikke hadde forsøkt å registrere seg. Disse stemmene kan avgjøre valget i flere valgdistrikter. Hver enkelt stemme vil bli utfordret i retten og det vil ta ukevis før alle disse tvistene blir avgjort.
Føderalt system
Fund publiserte nylig en oppdatert versjon av boken Stealing Elections. Den første utgaven ble publisert i 2004, og 2008-utgaven har rundt 75 prosent nytt stoff fra 2004-valget. Fund sier at omtellingen fra 2000 var et skjellsettende øyeblikk i amerikansk politikk. Den forandret hvordan amerikanerne forholder seg til jevne valgresultater.
Vår neste president har ingen troverdighet dersom vi lar
dommere og advokater avgjøre valget. – John Fund
-Poenget er ikke lenger å ha margin nok til å vinne, men margin nok til å unngå en rettssak, sier Fund. Med 200 000 stemmelokaler er det åpenbart at det vil forekomme feil, det vil være fusk, og det vil være åpenbare tilfeller av massiv inkompetanse, som vi så med designet av sommerfugl-stemmesedlene i Florida i 2000. Vår neste president har ingen troverdighet dersom vi lar dommere og advokater avgjøre valget.
Det kan være vanskelig for en nordmann som er vant til folkeregistre og manntall å forstå hvor dette problemet kommer fra. USAs føderale system gjør at utrolig mange avgjørelser er desentraliserte, inkludert valglovgivning og gjennomføring av valg.
-Det finnes ingen enhetlig valglov her. Hvorvidt OSSE-observatørene har tilgang til valglokalene her i USA er opp til hver enkelt kommune, sier stortingsrepresentant Morten Høglund (FrP).
Han er en av de tre norske delegatene (av i alt 500) i OSSE-delegasjonen som er i USA for å observere årets valg. De to andre delegatene, Olav Gunnar Ballo (SV) og Sigvald Oppebøen Hansen (AP), er i Ohio. Høglund sier at det er annerledes å være valgobservatør i USA i forhold til de valgene OSSE normalt observerer.
Uoversiktelig system
Hver enkelt stat har sine egne lover om hvem som har stemmerett, hvordan de må registreres, og hvilken dokumentasjon som er nødvendig for registreringen. I tillegg finnes en rekke lokale regler som gjelder for velgere i deres geografiske område. Innenfor en kommune (county) finnes det flere byområder og valgkretser med egne lokale forsamlinger og representanter, som gjør at det innenfor den samme kommunen ville finnes en rekke forskjellige stemmesedler basert på stemmegiverens adresse. Totalt er det rundt 7500 valgkretser i USA.
Hver av disse stemmesedlene inkluderer presidentvalg, senatsvalg, valg til representantenes hus, ordførerer, bystyret, diverse administrative poster som kommunens skattesjef, valgsekretær, eller kommunale og føderale dommere, politiske resolusjoner på delstat-, kommune-, og bystyre nivå, hvorvidt kommunen eller delstaten kan få lov til å påta seg gjeld eller øke skatter for diverse prosjekter, etc.
-Det er mange ting de skal stemme over, sier Høglund. Det ikke så rent lite en velger skal stemme over her på valgdagen.
Los Angeles County i California er den største kommunen i USA, med nesten 10 millioner innbyggere. Etter å ha valgt en tilfeldig adresse i Los Angeles County kan man laste ned en kopi av stemmeseddelen som hører til den adressen. I tillegg til å måtte velge adresse kan man også velge hvorvidt man vil ha stemmeseddelen på engelsk, kinesisk, japansk, koreansk, spansk, tagalog, eller vietnamesisk. Språkvalgene vil også variere fra kommune til kommune. Stemmeseddelen er på 48 sider, og inkluderer 163 nummererte valgmuligheter.
Dette er et ekstremt eksempel, men ikke så annerledes fra en gjennomsnittlig kommune i midtvesten, f.eks. Cole County, Missouri hvor Morten Høglund befinner seg i skrivende stund. Stemmeseddelen er på to sider og inneholder 80 ulike valgmuligheter. Dersom man bor i Cole County, innenfor bygrensen til Jefferson City, så øker antallet valgmuligheter. Cole er forøvrig en av de kommunene som ikke lar OSSE-delegatene få lov til å komme inn i valglokalet.
I tillegg til alt dette finnes det ikke et sentralt folkeregister i USA. Registrering av kommunens innbyggere baserer seg på et sammensurium av velgerregistrering og eiendomsregistrering på kommunenivået, kjøretøy- og sertifikatregistrering på delstatsnivå, og personnummer-registrering på føderalt nivå. Ingen av disse systemene snakker sammen. Det nærmeste man kommer til en kontroll er dersom politiet har grunnlag til å mistenke en bilist for noe, hvilket gjør at eiendomsregistreringen, kjøretøyregistreringen, og sertifikatregistreringen kanskje blir samkjørt en gang i blant.
Det finnes ikke noe sentralt folkeregister i USA.
Den eneste grunnen til at en kommune vet at du har flyttet dit er dersom du velger å registrere deg som velger, eller forsøker å flytte bilregistreringen din. Da registeres man i eiendomsskattregisteret, dersom biler regnes som skattbar eiendom i kommunen. Personlig får jeg fortsatt eiendomskatt-regninger fra Boone County, Missouri selv om jeg har bodd i Fairfax County, Virginia i over et år. Fairfax County, på den andre siden har nettopp oppdaget at jeg har flyttet hit, og jeg fikk mitt første eiendomsregistreringsskjema for en måned siden.
Valgreformer
Det har vært to svært viktige valgreformer på det føderale nivået. Det ene er National Voting Rights Act fra 1965. Denne reformen eliminerte de fleste forsøk på å kvalifisere hvem som skulle ha rett til å velge. En av de tingene Kongressen forsøkte å eliminere med denne loven var analfabetisme-tester som gjorde at fattige og etniske minoriteter ble nektet å stemme. Den fjernet også alle forsøk på å avgiftsbelegge stemmeretten.
Den neste reformen var den første loven Clinton underskrev som president, nemlig National Voter Registration Act fra 1993, ofte referert til som Motor Voter Law. Dette tvang delstatene til å gjøre valgregistrering tilgjenglig gjennom alle offentlige kontorer, inkludert kontorene der man fornyer sertifikatet sitt. De seks statene som tillater registrering på valgdagen er unntatt fra denne loven.
Registrering av velgere et viktig tema i amerikanske valg. Registreringen er ikke foretatt av offentlige ansatte, men av frivillige grupper som synes at det er viktig at alle skal få en plass i manntallet. De registrerer hvem som helst som er villige, enten de går fra hus til hus eller har stands på viktige knutepunkter i kollektivtrafikken. Noen organisasjoner skiller ut søknader de vet ikke kommer igjennom, men de fleste sender inn alle registreringene. Noen grupper betaler til og med folk på grunnlag av hvor mange registreringer de klarer å skaffe.
-Visse grupper har utviklet vanen med å dumpe alle søknadene den samme dagen som de må være levert, sier John Fund. De byråkratene som har ansvaret for å gå gjennom alle søknadene er så stresset at de gjør mange feil.
Det er mange søknader som faller igjennom dette filteret. Etter å ha jobbet som journalist i amerikanske lokalaviser kjenner jeg til en rekke situasjoner hvor velgere som ikke skulle ha hatt tilgang i følge amerikanske lover, likevel har kunnet entre valglokalene.
John Fund har summert problemet med alt valgfusk i USA på følgende måte: På den ene siden har du velgere som ikke får tilgang til valglokalet når de burde. På den andre siden har du velgere som har tilgang, men som får sine stemmer nullet ut av velgere som ikke skulle ha tilgang, velgere som stemmer flere ganger, eller velgere som ikke eksisterer.
-Blant amerikanske velgere stiller 40 prosent av velgermassen spørsmål ved hvor rettferdig valget er, sier Fund. Av disse tror 23 prosent at folk stemmer som ikke burde, og 17 prosent tror at folk som burde ha valgt enten ikke torde stemme, eller fikk mulighet til det.
Disse bekymringene faller også nært sammen med partiretorikk. Barack Obama og Demokratene er veldig klare på at problemene er relatert til at folk ikke får tilgang til å stemme, mens Republikanerne på den andre siden er opptatt av at folk som ikke burde få tilgang til å stemme får det.
-Alle jeg har snakket med siden jeg kom hit til USA er opptatt av at valget skal være “fair and free”, sier Sigvald Oppebøen Hansen, som skal være i Ohio på valgdagen.
Legitmasjon
De siste årene har det vært en politisk kamp i flere delstater om hvorvidt man må ha legitimasjon på valgdagen. Argumentet mot dette er at det er en barriere for eldre og fattige velgere, siden de ofte ikke har den dokumentasjonen som er nødvendig for å få utstedt legitimasjon fra en delstat. Siden 9/11 inkluderer dokumentasjonskravet bl.a. fødselssertifikat, hvilket var svært uvanlig i mer landlige områder i perioden før andre verdenskrig.
-De problemene vi har sett med velgerregistrering i denne valgkampen er som et isfjell, sier Fund. Det meste av problemet er ikke synlig over havflaten. Gal saksbehandling i forbindelse med valgregistrering er ikke fusk i seg selv, men det gjør fusk mulig – det er en indikasjon på at fusk foregår.
Av de sakene man har sett så langt i valgkampen er seks valgdistrikter i Ohio, hvor antallet registrerte velgere overgår antallet voksne i stemmeberettiget alder i følge U.S. Census Bureau. Det er selvfølgelig mulig at disse kommunene har sett en vekst i befolkningstallet siden forrige folketelling, men det er i mot trenden Ohio har sett med synkende befolkningstall. Arbeidsledighet og dårlig økonomi gjør at folk flytter til andre delstater fra Ohio.
Ohio Republicans tapte en rettssak mot Ohios Secretary of State, Jennifer Brunner. Rettsaken handlet om hvorvidt velgere kunne registrere seg og avgi forhåndsstemme samme dag. Det å få folk til å forhåndsstemme har vært en strategi demokratene har brukt i de delstatene hvor det er tillatt.
I Ohios Cuyahoga County har minst 100 velgere mottatt to forhåndsstemmesedler i følge Plain Dealer. Avisen sjekket manntallet og samtlige av de som hadde mottatt dubletter var ført inn i manntallet to ganger.
Dette er et lite utvalg av alle problemene som lokale og nasjonale medier, samt aktivistgrupper i USA har gravd opp siden registreringen stengte for en måned siden. Det finnes problemer i samtlige delstater, og dette har vært et hett tema i valgkampen. Det er derfor Fund er bekymret over de 15 000 advokatene.
-Det er ikke mer underskog som kan holde liv i en skogsbrann i dette valget i forhold til tidligere valg, sier Fund. Dette valget er spesielt fordi det er så mange flere som har fyrstikker nå enn tidligere.
Rekordvalg
Dette valget har satt historisk rekord i antallet nye registerte velgere. OSSE-observatørenes oppgave er å observere hvorvidt det er problemer med gjennomføringen av selve valget. Høglund sier at de kommer til å se etter helt grunnleggende ting som tilgang til valglokalet, om det er nok stemmemateriale, om køene er for lange, om folk som vil stemme blir vist bort fra stemmelokalet, etc.
Høglund er også opptatt av et annet mulig problem. Gjennomsnittsalderen på de 1.4 millioner som jobber i stemmelokalet er 72 år, hvilket betyr at mange av dem er godt opp i 80-årene. De skal jobbe 13 timer skift under et valg som alle forventer kommer til å slå tidligere rekorder. Høglund er ikke så sikker på om de egentlig i stand til å håndtere tvister som kommer opp.
-Vårt demokrati er bygget på at vi aksepterer valgresultatet som riktig, at vi har tillitt til valgresultatet, og at vi aksepterer autoriteten til den personen som er valgt til en posisjon, sier Fund. Med alle de utfordringene som den nye presidenten vil ha, er det essensielt at han har full autoritet, og kan være president fra dag en. Vi har ikke råd til å gjøre det vi gjorde i 2000.
- Lene Johansen er en frilanser som er bosatt i Washington, DC. Mer av hennes arbeide finnes på http://www.lenejohansen.com.
Synes det er langt verre at stemmer i nord-norge teller langt mer enn stemmer i f.eks Oslo. Dette vil systematisk føre til et skjevt valgresulatat.
Jojo, men dette problemet er jo mye større i USA. “One man, one vote” sier jeg.