Skriv ut utskriftsvennlig side

I morges kunne vi høre NRKs USA-korrespondent Joar Hoel Larsen snakke om motstanden mot demokratenes og Obamas helsereform på Dagsnytt. Motstanderne ble beskrevet som “enkelte republikanere og de fleste forsikringsselskapene”. Det første er åpenbart en glipp – så godt som alle republikanere i Kongressen er mot de foreliggende forslagene, selv om en håndfull, særlig i Senatet forhandler om en kompromissløsning.

La meg heller konsentrere meg om det siste. Påstanden om at helseindustrien er massivt imot helsereformen og bruker sine lobby- og finansielle muskler for å stanse den er utbredt i norske medier. Det passer godt med våre fordommer.

Bjørn Hansen var tidligere USA-korrespondent i NRK og senest leder for Urix. Nå har han en fast spalte i Dagsavisen. Den 4. august var denne viet den amerikanske helsereformen. Her er ingressen:

Dersom noen skulle lure på hvorfor president Barack Obama risikerer å mislykkes med sin helsereform, er det bare å følge helseindustriens penger og pengenes vei inn i Kongressen.

I gårsdagens Aftenposten dekket Alf Ole Ask motstanden mot reformene.

Reformen, som ennå ikke er ferdig forhandlet i detalj i Kongressen, møter tøff motstand. Demokratene hevder dette er organisert av Det republikanske partiet og deres støttegrupper og de sterke økonomiske interessene som tjener på dagens ordning. Det dreier seg ikke minst om forsikringsbransjen.

Legemiddelindustrien på lag med Obama
Men hvordan kan det da ha seg at den gruppen som vil bruke aller mest penger på å overbevise befolkningen om behovet for helsereform, og direkte eller indirekte støtte demokratenes forslag, er legemiddelprodusentenes forening?

New York Times meldte 8. august at “the drug industry has authorized its lobbyists to spend as much as $150 million on television commercials supporting President Obama’s health care overhaul.” Dette er for øvrig mer enn John McCain brukte på TV-reklame i hele sin valgkamp.

Tidligere i år inngikk bransjen en avtale med Obama-administrasjonen om å redusere det offentliges utgifter til medisiner med $80 milliarder over ti år. Motytelsen var at det ikke skulle forhandles om ytterligere kutt. (Senere har denne avtalen blitt svært omstridt, og det er uklart om Obama holder seg til den).

NYT-journalisten er også klar på hvorfor legemiddelfirmaene støtter Obama: “The drug makers stand to gain millions of new customers from the expansion of health care coverage.”

Selv om legemiddelindustrien ikke nødvendigvis støtter alle deler av helsereformen, ligger deres mediekampanje tett opp til demokratenes forslag:

The drug industry has already contributed millions of dollars to advertising campaigns for the health care overhaul through the advocacy groups like Healthy Economies Now and Families USA. It has spent about $1 million on similar advertisements under its own name.

All of the commercials closely echo common Democratic themes about medical care for all, consumer protection and “health insurance reform.” Some supporters of the overhaul have hired public affairs and advertising firms with close ties to the White House and Senate Democrats, including GMMB, which worked on the Obama campaign, and AKPD, which previously included David Axelrod, who is now the president’s top political adviser.

Journalister som dekker USA er vanligvis veldig gode til å hente stoff fra liberale New York Times. Denne gangen har det vel ikke passet.

Forsikringsselskapene både og
Hva så med forsikringsselskapene? De har felles interesse med Obama i å utvide helsedekningen, gjerne gjennom å pålegge alle forsikring. Det gir presumptivt mange flere kunder til dem. På den annen side vil de unngå at det offentlige skal konkurrere direkte med dem, gjennom at det tilbys en egen offentlig helseforsikring. De hevder at en slik plan vil ha urimelige konkurransefordeler – en påstand jeg ikke vurderer nærmere her. Andre deler av helsereformen, som at ingen skal nektes forsikring på grunn av eksisterende lidelser, har forsikringsbransjen allerede gått med på.

Forsikringsbransjen driver lobbyvirksomhet og kampanjer overfor allmennheten som reflekterer deres interesser. Jim Kuhnenn hos Realclearpolitics skrev forleden om lobbyvirksomheten rundt helsereformen fra ulikt hold. Om forsikringsbransjen oppsummerer han:

The insurance industry opposes a government-run alternative to private insurers. But instead of criticizing, America”’’s Health Insurance Plans is running ads encouraging universal coverage and calling for “bipartisan reforms.

Janet Adamy i Wall Street Journal skrev følgende om forsikringsbransjens rolle 30. juli:

Health insurers are facing renewed fire from President Barack Obama and Democrats, but are still mostly on board with the president”’’s effort to overhaul the U.S. health-care system. That”’’s because the industry conceded months ago to key demands that Mr. Obama has just begun promoting. And insurers still have much to gain from an overhaul because they could get millions of new customers. (…)

In fact, insurers have already agreed to stop denying coverage to the sick and charging people higher premiums because of their gender or health status, as long as lawmakers pass a requirement that most Americans have to carry health insurance. Such a requirement is part of most of the bills making their way through Congress. (…)

Meanwhile, insurers continue to wage an aggressive campaign against Democrats”” proposals to create a public health-insurance plan. America”’’s Health Insurance Plans has stationed employees in 30 states who are tracking where local lawmakers hold town-hall meetings.

Mest lobbypenger til støtte for reformen
Derimot er det riktig at store deler av næringslivet for øvrig, med det amerikanske handelskammer i spissen, er motstandere av reformen. De er opptatt av kostnadene ved reformen. Noen må betale for den utvidelsen av dekning som helseindustrien vil nyte godt av. Kuhnenn skriver:

Evan Tracey, who tracks political advertising as president of the Campaign Media Analysis Group, said that as of the first week of August, the amount spent on ads supporting an Obama-styled plan totaled more than $22 million to more than $8 million against it. (…)

Tracey identified an additional $22 million in ads – many from the drug or insurance industries – that advocate changes in health care without specifying support for a particular proposal.

Enhver kan vurdere hvor godt dette stemmer med inntrykket som blant annet Bjørn Hansen forsøker å skape av at den økende motstanden mot helsereformen skyldes en massiv kampanje fra helseindustrien.

**

Flertallet er imot foreliggende reformplaner
NTB melder i dag at “et flertall av velgerne vil ha reform, men mange er også imot.”

Mine lesere vet at dette er feil, dersom man sikter til de forslagene som nå foreligger i Kongressen og som (feilaktig) anses som Obamas plan. De siste par ukene er det tatt opp seks målinger med dette spørsmålet. Målingene fra NBC/NPR/Pew, Gallup og Rasmussen viser et knapt flertall mot reformene. Bare CNNs viser et knapt flertall for.

Andre spørsmålsstillinger gir riktignok mer positive svar. Velgerne synes å være for “reform” i vag forstand, mot de konkrete reformpakkene og har sprikende oppfatninger om de ulike delene av en reformpakke. (Se detaljene i de fleste målinger her.)